Colombus, dalam upaya mencari
jalan dari Eropa ke Timur, tak sengaja menemui benua Amerika yang membuatnya
lebih berpengaruh dalam sejarah dunia, di luar dugaannya sendiri. Penemuannya
sekaligus merupakan mahkota eksplorasi dan kolonisasi Dunia Baru dan sekaligus
pula merupakan tonggak penting dalam sejarah. Colombus bagaikan membuka pintu
bagi bangsa Eropa dua benua untuk pemukiman baru, menyebar penduduk dan
menyediakan sumber kekayaan mineral dan isi bumi yang pada gilirannya mengubah
wajah Eropa. Berbarengan dengan itu, penemuannya juga mengakibatkan hancurnya
kebudayaan bangsa Indian. Dalam jangka panjang, penemuan itu melahirkan satu
bangsa baru di benua belahan Barat, yang dengan amat cepatnya membedakan diri
dengan bangsa Indian selaku penduduk asli. Walhasil, Colombus membawa perubahan
besar bagi bangsa-bangsa di Dunia Lama.
Garis besar kisah Colombus bukan masalah baru.
Dia dilahirkan di Genoa, Itali, tahun 1451. Tatkala berangkat dewasa, dia
menjadi nakhoda kapal dan seorang navigator yang cekatan. Akhirnya Colombus yakin
bukan mustahil menemukan jalan lebih praktis ke daerah Asia di timur dengan
cara berlayar ke arah barat melintasi Samudra Atlantik dan dia dengan tekun
merintis tekadnya. Tentu saja niat besar ini tidak bakal terlaksana tanpa biaya
cukup. Karena itulah Colombus membujuk Ratu Isabella I menyediakan anggaran
untuk ekspedisi percobaannya.
Kapalnya melepas sauh pelabuhan Spanyol tanggal
3 Agustus 1492. Melabuh pertama di Kepulauan Canary di lepas pantai Afrika.
Membongkar sauh di Kepulauan Canary tanggal 6 September dan berlayar laju arah
ke barat. Sebuah pelayaran yang bukan main panjang, sehingga tidak aneh jika
para awak kapal merasa ngeri dan kepingin balik saja. Colombus? Tidak!
Perjalanan mesti diteruskan, sekali layar terkembang pantang digulung. Dan tanggal
2 Oktober 1492 bagaikan seutas sutera hijau daratan tampak di haluan.
Colombus kembali ke Spanyol bulan Maret
berikutnya dari penjelajahan yang dahsyat itu disambut orang dengan penuh
penghormatan. Sesudah itu dia melakukan serentetan pelayaran melintas Atlantik
dengan harapan menjejakkan kaki di Cina dan Jepang. Tetapi sia-sia! Colombus
tetap bersiteguh pada pikirannya bahwa dia sudah menemukan jalur perjalanan ke
Asia Timur jauh sebelum orang lain sadar.
Ratu Isabella menjanjikan Colombus jadi gubernur
di pulau mana pun yang ditemuinya. Tetapi, selaku administrator dia betul-betul
tidak becus sehingga dipecat dari jabatannya dan dikirim pulang ke Spanyol
dengan tangan terbelenggu. Tetapi, sesampainya di Spanyol dia dibebaskan hanya
saja tak pernah diberi jabatan lagi. Kabar angin mengatakan Colombus mati dalam
kemiskinan tanpa ada dana apa pun. Tatkala kematiannya di tahun 1506 --kabar
lain lagi-- ada jugalah sedikit harta kekayaannya.
Kapal "Nina," "Pinta" dan "Santa Maria" berlayar menuju Dunia Baru
Jelas, pelayaran pertama Colombus merupakan
perubahan revolusioner bagi sejarah Eropa, dan malahan punya pengaruh lebih besar
bagi Benua Eropa. Anak-anak sekolah semua menghafal tahun 1492 merupakan tahun
penting. Walau begitu masih ada banyak kemungkinan yang keberatan menempatkan
nama Colombus dalam urutan daftar buku ini.
Salah satu keberatan adalah karena bukannya
Colombus orang Eropa pertama yang menemukan Dunia Baru. Leif Ericson, pelaut
Viking, berabad-abad sebelum Colombus sudah menjejakkan kaki di Benua Amerika
dan bolehlah dipercaya beberapa orang Eropa lain juga sudah menyeberangi
Samudera Atlantik di masa-masa antara Leif Ericson dan Colombus.
Dari sudut sejarah, Leif Ericson bukanlah tokoh
penting. Hal-hal menyangkut penemuannya belum pernah tersebar luas, begitu pula
tidak meninggalkan perubahan apa pun baik di Amerika maupun Eropa. Sebaliknya,
berita penemuan Amerika oleh Colombus menyebar bagai kilat ke seluruh Eropa.
Hanya beberapa tahun sekembalinya Colombus, dan sebagai akibat langsung dari
penemuannya, banyak ekspedisi tambahan berdatangan di Dunia Baru dan penaklukan
serta kolonisasi pun mulailah.
Seperti halnya tokoh-tokoh lain di dalam buku
ini, Colombus mudah terkena gangguan pelbagai komentar seakan-akan apa yang ia
lakukan orang lain juga lakukan andaikata Colombus tidak pernah hidup di dunia.
Eropa abad ke-15 M berada dalam keadaan risau dan berkemelut: dunia perdagangan
berkembang, penjelajahan daerah baru tak terelakkan. Bangsa Portugis nyatanya
memang aktif amat mencari arus jalan baru ke Timur, pada saat-saat menentukan
sebelum Colombus.
"Pendaratan Columbus"oleh John Vanderlyn
Adalah mungkin sekali Amerika cepat atau lambat
ditemukan oleh orang Eropa; bahkan mungkin sekali kalaulah ada penundaan,
saatnya tidak begitu lama. Tetapi perkembangan berikutnya akan sangat jauh
berbeda apabila Amerika ditemukan --katakanlah tahun 1510-- oleh ekspedisi
orang Perancis atau Inggris dan bukannya tahun 1492 oleh Colombus. Dengan dalih
apa pun memang nyatanya Colombuslah orang yang menemukan benua Amerika.
Kemungkinan keberatan ketiga adalah, bahkan
sebelum perjalanan Colombus banyak orang-orang Eropa abad ke-15 yang sudah
maklum bahwa sesungguhnya bumi ini bulat bentuknya. Teori ini sudah diungkapkan
oleh filosof Yunani berabad-abad sebelumnya, dan pembenaran yang tak
tergoyahkan dari hipotesa Aristoteles sudah cukup untuk meyakinkan kaum
terpelajar Eropa di tahun 1400-an. Sementara itu, Colombus sendiri tidak
terkenal orang yang menunjukkan bahwa bumi ini bulat. (Paling tidak, dia tidak
berhasil melakukannya). Dia masyhur dalam hal penemuan Dunia Baru, yang baik
orang Eropa abad ke-15 atau Aristoteles tak tahu menahu adanya benua Amerika.
Akhlak Colombus tidaklah sepenuhnya dikagumi.
Dia terkenal kikir. Sifat inilah yang menyebabkan dia menghadapi kesulitan
memperoleh tunjangan dana dari Ratu Isabella karena Colombus terlampau
menampakkan keserakahannya tatkala melakukan tawar-menawar. Juga --walaupun
tidak pantas menuduhnya menurut ukuran etika jaman sekarang-- dia memperlakukan
orang-orang Indian dengan kekejaman yang sangat. Karena itu, daftar buku ini
bukanlah terdiri dari orang-orang yang paling bijak bestari dalam sejarah,
melainkan orang yang paling berpengaruh, dan dalam kerangka ukuran ini Colombus
menempati urutan nyaris paling atas.
0 komentar:
Posting Komentar